自闭症动物治疗：猫咪能帮助患儿减轻焦虑（二）

在进行自闭症动物治疗试验之前，研究人员提出了三种假设：

假设1：当“被选中”的猫进入他们的家庭后，孩子会获得更多的社交技能；

假设2：当收养猫进入他们的家庭后，自闭症儿童的焦虑会降低；

假设3：孩子及其父母会与他们收养的猫建立一种联系。

为了设法解决假设 1，研究人员要求父母填写社交技能改善系统评分量表，来评估自闭症儿童的沟通、合作、自信、同情心、责任感等社交技能。家长们完成了一个包括41个项目的量表，使用儿童焦虑相关情绪障碍筛查（SCARED）来解决假设2，以此测量孩子的焦虑程度。研究人员还分别使用列克星敦宠物依恋量表（LAPS）和伴侣动物依恋量表（CABS）来测量父母和子女对猫的依恋，来解决假设3。实验数据分析结果均支持了这三点假设。

研究发现，几乎参与试验的每个家庭的成员在收养猫之后，都与猫建立了强烈的联系，尽管会增加他们照顾猫的负担，但是这种联系并未随时间的推移而减少。尽管自闭症儿童在养猫后责任感没有明显增加，但他们的社交技能、沟通、合作、责任感和自我控制等方面的社交能力却有不断增加的趋势。

Carlisle表示：“作为一名儿科护士，我一直在努力帮助自闭症孩子，而重要的是，我们需要让父母参与其中，以便他们为孩子做出明智的选择。我认为宠物是一种增进健康的方式，这种方式可以为物质条件优越的家庭提供帮助。”

这项研究为自闭症儿童家庭收养猫提供了探索性证据。虽然研究中没有孩子害怕猫，但对一部分自闭症儿童来说，对动物的恐惧也是一个挑战。

同时，研究人员表示，由于实验样本量很小，尽管他们在试验期间发现了一些统计学上的明显变化，分析结果也都趋向预测方向，但论证支撑仍不足，还需要更大的样本证实这些假设。

动物疗法尽管只能辅助治疗自闭症，但它们对自闭症核心症状的改善，仍为医学人员提供了新思路。