自闭症动物治疗：猫咪能帮助患儿减轻焦虑（一）

研究表明，宠物狗等伴侣动物有助于儿童自闭症治疗，但是以宠物猫为研究对象的研究却数量不多。

近日，美国密歇根大学动物医学院人类与动物互动研究中心（ReCHAI）的科学家Gretchen K Carlisle及其同伴发现，猫可以增加自闭症儿童的同情心，减少他们的分离焦虑。这一发现可以对那些打算为孩子收养伴侣动物的家庭提供建议。相关研究被发表在医学期刊 Pediatric Nursing 上。

Carlisle表示：“研究表明，自闭症儿童的父母会比其他类型残疾儿童的父母承受更大的压力。如果一个家庭考虑收养伴侣动物，我们希望提供尽可能最好的循证信息，帮助他们做出明智的决定，而猫对自闭症家庭可能比狗更有利。”

在一些特殊教育学校，老师会引进狗、鱼和豚鼠等小动物与学生们相处，以表扬自闭症孩子们的良好行为。相比于宠物狗，猫是一种更加安静的可互动伴侣动物，对于自闭症儿童来说或许是一个不错的选择，而且父母也不必投入太多精力。

Carlisle之前是哥伦比亚公立学校的学校护士（school nurse），经常与全天服用各种药物或癫痫发作的残疾学生互动。为了帮助自闭症家庭为“星星的孩子”做出最佳选择，Carlisle推进了这项针对伴侣动物的研究。而这项研究的结果凸显了人与动物互动的好处。

研究人员招募了500多名6-14岁的自闭症儿童及其父母，从中筛选出11个符合标准的家庭作为研究对象参加试验，并将它们随机分为养猫试验组和不养猫对照组，进行了为期 18 周的试验。

在试验阶段，自闭症儿童的家属会在方便的时候前往收容所，筛选出更加安静的猫，然后分配给孩子。研究人员通过问卷调查的方式，邀请参与试验的父母们填写相关问题，从而分析养猫会对自闭症儿童的社交技能和焦虑会产生怎样的影响。

Carlisle 说：“我们发现这些伴侣动物的好处在于它们的无条件接受，一些自闭症儿童可能存在感觉障碍或对噪声非常敏感。由于猫能够让人平静下来，因此对于自闭症家庭来说，猫可能是合适的、可以让人得到安慰的宠物。”