血清素可以治疗自闭症吗？

尽管尚没有一种药物能够有效治疗自闭症，但专家们对于不同物质对自闭症的疗效仍在探索中。血清素就是其中一种。

Q1：血清素是什么？

A1：血清素是大脑分泌的化学物质，与抑郁有关联，:可能也与自闭症相关。血清素有多种作用，包括调节情绪、睡眠、食欲和社交能力等。血清素还会刺激肠胃，帮助消化，刺激血管的收缩与舒张，并在大脑的神经元之间传递信息。1961年，一项包含23个自闭症人士的研究报道， 其中6位血液中的血清素浓度异常增高。研究者发现大概每4名自闭症谱系障碍人士中，就有一位血液中的血清素浓度很高。

Q2：自闭症人士血液中的血清素水平为什么超高呢？

A2：血液中的血清素水平一部分是由血清素转运子的蛋白质控制的。转运子将血清素从分泌血清素的肠道中转移至血液细胞。血清素的水平有很高的遗传性，一些自闭症人士可能在血清素转运子基因中有基因突变，而突变增强了血清素转移至血液细胞的能力。用于测试的带有变异的小鼠，血液中的血清素水平都异常增高，并出现类似自闭症特质。

Q3：大脑中的血清素水平与自闭症是如何关联的？

A3：自闭症人士大脑中，血清素的水平偏低。当自闭症成年人的饮食中，剔除合成血清素的一个氨基酸原料——色氨酸时，他们的重复性行为就会更加严重，也会变得更加烦躁。同时，控制脸部表情识别的大脑皮层的活动性也减弱，这表明血清素影响了社交行为。研究表明，一些自闭症儿童大脑中的血清素水平不高，结合到受体上的血清素非常少。

Q4：提高血清素水平的治疗方法可以:缓解自闭症的症状吗？

A4：:有可能。抗抑郁药物能够延长血清素停留在神经突触中的时间，从而在一些自闭症成年人中，缓解其重复性行为。这类药物统称为SSRI。但目前还没有研究证明，这类药物对自闭症儿童有效。初步证据表明，在成年自闭症人士中，摇头丸中的活性成分可以提高大脑中的血清素水平，缓解社交焦虑。

Q5：子宫中血清素水平能改变自闭症的风险吗？

A5：专家们试图探讨胎儿在子宫内受到抗抑郁药物暴露与自闭症风险之间的关系，但结果并不明确。目前，研究者无法区分其效果到底是抗抑郁药物还是母亲本身的抑郁症造成的。他们认为，家族中的抑郁症可能造成自闭症。

血清素可以治疗自闭症吗？截至目前还不行。但研究人员正在评估激活血清素受体的药物，能否增加自闭症患者的社交能力，以及部分降低血清素转运子的活性，是否能减少自闭症的症状。