辅助治疗自闭症的机器人：NAO

自闭症尽管无法得到根治，但一些症状却可以得到改善。而NAO就是这样一种用于辅助治疗自闭症的机器人。

机器人可能会帮助自闭症孩子更好地与人互动。机器人NAO大约两英尺高，与没有接触过这种机器人的幼儿相比，接受过包括辅助治疗的自闭症幼儿在社交技能方面的进步更大。

美国实用主义科学基金会的首席科学官Alycia Halladay表示：“这项研究将行为疗法和机器人结合起来，对于治疗自闭症的社交症状很希望。”

患有泌尿系统疾病的自闭症儿童经常出现社会缺陷。他们缺乏眼神交流，总是凝视着别处。他们很难获得社交暗示，不懂得微笑或鬼脸的含义。他们不善于表达自己。

为了帮助“星星的孩子”提高社交技能，几十年来，自闭症治疗师一直在使用关键反应训练PRT——一种行为分析的形式，它通过玩耍来增加儿童学习良好社交行为的欲望。荷兰研究人员评估了包括机器人在内的关键反应训练PRT是否会给自闭症孩子留下更持久的印象。

NAO是由法国一家专注于人形机器人的公司Aldebaran机器人公司设计和制造的。它可以走路、说话、跳舞，并让自闭症孩子们参加一些活动，提高他们理解面部表情的能力，并保持适当的眼神交流。

项目的首席研究员艾瑞斯·斯梅肯斯表示，孩子们通常都很喜欢玩机器人，以前的研究表明，自闭症儿童对机器人的反应尤其强烈。

人类的动作和行为对自闭症儿童来说，有时是费解的，会给他们带来压力。而机器人对“星星的孩子”来说更为矜持和放心。斯梅肯说：“机器人吸引了许多自闭症儿童，与人类相比，它表现出更可预测的行为。”

在每周20次的干预训练中，自闭症治疗师通过9种不同的游戏场景来控制机器人，这些场景可以提高生活技能，例如询问物体或活动、提问或请求帮助。

在课程结束三个月后，家长们用一份与社交技能相关的问卷来诊断孩子的自闭症症状。研究人员发现，与单独使用关键反应训练PRT或标准自闭症治疗相比，使用机器人进行辅助治疗的孩子得分更高。

斯梅肯表示，下一步将在更大范围内测试机器人疗法，并延长随访时间。研究人员还将调整治疗方法，为自闭症儿童提供更具体的治疗。

她表示：“重要的是，为机器人行为提供输入的游戏场景，在机器人—儿童交互过程中的内容和复杂程度上更容易调整，以匹配不同的目标行为、技能和兴趣。”

她补充说，虽然这项研究给自闭症治疗带来了希望，但研究人员要先弄清楚“哪些特定成分对自闭症儿童有益，然后才能将机器人应用到临床实践中。”

需要强调的是，机器人目前只是一种辅助治疗自闭症的方法，不能将其作为一种可以“根治”自闭症的方法。