孤独症儿童在出生后6个月大脑杏仁核异常

孤独症儿童的脑部问题一直是专家研究的重点，发布于美国精神病学协会官方期刊《美国精神病学杂志》的一项研究发现，“星星的孩子”大脑杏仁核异常。

杏仁核位于大脑深处，主要负责处理记忆、情绪反应和决策。研究人员发现，孤独症学龄儿童杏仁核异常过大，但不清楚杏仁核过度生长时间点。最近这个问题有了答案，他们根据扫描发现，早在孤独症婴儿6个月大时，杏仁核就开始过度生长。

研究人员找来患有脆性X综合征的婴儿、患有孤独症的婴儿和正常婴儿，6、12和24个月大自然睡眠期间共进行1千多次大脑磁共振成像（MRI）扫描。

研究人员发现，患有孤独症的婴儿，杏仁核大小6个月大时还正常，但6-12个月时开始比其他患脆性X综合征和正常婴儿长更快，而且12个月时明显增大，杏仁核扩大会持续24个月。

研究人员认为，杏仁核过度生长可能是孤独症独有，因为脆性X综合征的婴儿6个月大时已有认知延迟迹象，而且杏仁核生长没有差异，而是另一个大脑结构尾状核区域扩大，这与重复行为增加有关。

他们发现，孤独症婴儿在6-24个月大时认知能力逐渐下降。研究人员认为，6-12个月杏仁核生长速度与幼儿社会缺陷有关，杏仁核过度生长越快，24个月时孤独症症状严重度就越高。

研究人员想知道，这些孩子的大脑发生什么事，足以触发过度生长。此前的研究发现，孤独症与婴儿如何处理环境视觉刺激有关，当处理视觉和感官资讯的能力出现问题时，可能对杏仁核增加压力，导致杏仁核过度生长。一些针对精神疾病（如忧郁症和焦虑症）的研究表明，杏仁核过度生长也与慢性压力有关。

这项研究结果是第一个孤独症行为症状出现前，确定杏仁核过度生长的研究。孤独症的症状通常发生在孩童3岁前，有些人从出生那刻起就有迹象，但确诊往往在3岁后。研究人员表示，开始干预和支持高危儿童，最佳时间可能是杏仁核过度生长前第一年，症状前改善婴儿视觉和其他感觉处理是孤独症治疗重点。