儿童自闭症的核心特征：感知觉处理障碍

感知觉处理障碍，是儿童自闭症的核心特征之一。

一个男孩在救护车呼啸而过时，总是用双手捂住耳朵；一个女孩不能穿后面带有标签的裤子；一个孩子只吃浅色的食物；一个年轻人容易被普通人根本察觉不到的空调嗡嗡声弄得心烦意乱……他们都在经历临床科学家所说的“感觉敏感”现象。上面几个例子描述了人对社交世界的超反应性，也就是说，对感官刺激的反应过度。

与此相反，一个男孩喜欢用手触摸周围每个人的头发，连地铁上的邻座也“在劫难逃”；一个女孩面对第一次接触的东西时，会习惯性地放到嘴边亲一亲；一个年轻人喜欢用余光盯着转动的风扇看；一个孩子总是用舌头舔舐邻居家门口的台阶，这些现象叫作“感觉寻求”。感觉寻求是感知觉迟钝的表现，即儿童对社会刺激的感官反应不足，需要寻求额外的、有时是特定的体验来刺激感官。

这些特征在自闭症研究中一直存在争议，科学家们对其定位问题争论不休。2013年，这个问题的答案才变得明朗起来：感觉敏感和感觉寻求在DSM-V中被纳入自闭症的官方诊断标准。令人颇感惊讶的是，有95%的父母注意到孩子存在某种程度的感觉敏感或感觉寻求现象。

DSM-V将狭窄兴趣和刻板行为列为感觉敏感的核心特征，但现在，基于小鼠的动物实验研究证明，自闭症患者身上出现的感觉敏感和社会性发展障碍可能是由同一种遗传差异引起的。

其他研究似乎在以下情况下趋于一致：对同一性（重复、常规）的坚持和社交障碍似乎是自闭症的明显特征，但自闭症患者的感觉敏感似乎与社交挑战有某种联系。例如，研究发现，发育早期的感觉敏感问题与后来的语言和社交障碍有关。这可能是因为，感觉敏感会对学习造成干扰。一个对噪声敏感的孩子，很可能会逃避充斥着噪声的群体活动，错过在这些场景中练习和发展社交技能的机会；而缺少成功的社交经验，反过来又加剧社交障碍，从而形成一种恶性循环。

类似的研究已经在基因和行为层面上确定了自闭症患者感知觉问题和社交障碍之间的关系，以及这种关系的发展进程。在这种关系中，感觉敏感可能会干扰社交学习，但如果能尽早正确认识感知觉问题，就可以减少这种干扰。帮助孩子应对感觉敏感问题，可能有助于自闭症治疗，尤其是对提高社交技能意义重大。对于父母来说，关键在孩子出现感觉敏感问题时，要及时告知医生，并想办法解决，从而减少它对孩子社交技能发展的长期负面的影响。

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