自闭症治疗新发现：爱情荷尔蒙有望改善自闭症症状

催产素一向被称为“爱情荷尔蒙”，一项最新研究发现，催产素还使得高自闭特质的人更多地注意积极的面部表情。这意味着催产素或许可以改善自闭症的症状。

上个世纪80年代，脑神经科学家、英国生物学会会员孔哲文（Keith Kendrick）教授发现催产素对绵羊具有亲社会的作用（如照顾幼崽的母性行为、形成母子依恋关系），由此开启了科学界对于催产素亲社会性的研究。

孔哲文表示，近年来，越来越多的研究人员关注到神经肽催产素对人和动物的社会行为影响。现在，专家们普遍认同催产素是治疗精神疾病的潜在药物这一观点，认为催产素可改善包括自闭症在内的一些精神疾病的情感和社会功能障碍。

电子科技大学的研究团队招募了60名大学生，把他们随机分配为实验组和控制组。前者喷催产素鼻喷剂，后者喷生理盐水。参与实验的研究人员和被测试者事先并不知道喷入的喷雾剂是哪一种。

45分钟后，喷雾剂被充分吸收。这时，他们要接受一个他们对面孔的注意偏好测试。出现的面孔表情分为三类：正性（高兴）、中性（无表情）和负性（愤怒，悲伤和恐惧）。

结果显示，与喷入生理盐水的人相比，喷入催产素的人更容易注意中性和正性表情的面孔。这一现象在自闭症倾向较为明显的大学生身上表现得更加突出。

这项研究表明，对于存在自闭症倾向的人，催产素可以显著提高他们在观察正性面孔时的注意偏好，这对自闭症治疗具有潜在的临床应用价值。这一研究成果被发表在国际学术期刊《精神神经内分泌学》上。

孔哲文一方面在研究催产素对自闭症的影响，另一方面也在研究神经反馈技术对大脑的自主调节训练，从而治疗抑郁、焦虑症等其他精神疾病。

电子科技大学有37名健康学生参与了实验。这些学生进入磁共振后，可以在屏幕上看到自己大脑的前脑岛区域（与疼痛共情相关）的激活情况，并被要求回忆或想象消极的事情，来尝试调节这块区域的活动强度。

研究人员发现，这些学生对于自己脑岛的控制真的加强了。两天后，这些学生再一次参加实验，在没有反馈的条件下，依然可以保持对脑岛的调控能力。

如果“爱情荷尔蒙”催产素真的能够改善自闭症的症状，那么这项发现，将使自闭症治疗研究跨越一大步。